白血病是血癌。由于病變廣泛，極難象食管癌、肺癌、乳腺癌、宮頸癌那樣能早期手術切除。為此，對白血病只能采取全身性的各種治療。
慢性白血病患者的病程通常數年，隨著治療水平的提高，采用中西醫治療方法，已有一些慢性白血病病人生存期明顯延長，甚至有長達10余年的報道。
急性白血病病情發展迅速。如果診斷后不給與治療，壽命一般不超過半年。近20多年來隨著醫學技術的發展，預后已有了很大的改觀。首先是白血病的緩解率有了明顯的提高。所謂緩解，就是說通過適當的治療，病人的血象及骨髓象恢復了正常，甚至病人去醫院檢查，如果不告訴曾患白血病就檢查不出來了。急性淋巴細胞白血病緩解率可達90%以上，尤其是兒童可達100%。急性粒細胞白血病的緩解率也可達60%～80%。國外急性白血病5年以上的生存病例可達20～80%，國內也有不少長期生存的病例，生存十年以上也有不少報道，有一些病人已被徹底治愈。
使急性白血病治療改觀的原因首先在于化學藥物的增多，有烷化劑、抗代謝類、抗菌素、生物鹼、酶和激素類等。臨床上常用的藥物已不下20余種，這就完全改變了原來單一用藥的發展，骨髓移植的應用將對白血病治療帶來曙光。
其次，由于近20余年來血細胞動力學深入研究，了解了白血病細胞與化療藥物的關系。根據血細胞動力學原理，合理地進行了聯合化療:誘導緩解、強化鞏固、維持記載誘導治療和預防治療中樞神經系統白血病等等。從而大大地提高了治療的效果。目前最為主要的是骨髓等造血細胞移植為白血病治療開拓了新的一頁，由于采用強有力的支持治療，包括成分血的采集、輸注，層流病房的消毒、隔離措施，采用同種異基因骨髓移植已使不少白血病患者得到了根治。國內外骨髓移植已從逐步開展到廣泛應用，例如美國西雅圖移植中心就對數百例成功的報道。
由此可見，急性白血病面貌已有很大的改觀。隨著科學的發展，對白血病認識的進一步深入，相信不久的將來白血病必將徹底根治，白血病必將成為可治愈之癥。
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